Taalagterstande in die vroeë kinderjare kan 'n teken wees van ontwikkelingsafwykings, veral outisme.’n Nuwe studie het bevind dat outismeverwante taalvertraging in vroeë kinderjare veranderinge in die anatomie van die brein laat, en dit kan’n basis wees vir die identifisering van variasies of subgroepe binne die outismespektrum. Die resultate verskyn in die joernaal Cerebral Cortex.
Die studie wat deur navorsers van die Universiteit van Cambridge in samewerking met King's College in Londen en die Universiteit van Oxford gedoen is, het 80 volwasse mans met outisme bestudeer. Agt-en-dertig van hulle het taalaanvang vertraag en 42 nie. Taalvertraging is geassosieer met kleiner grysstofvolume in 'n aantal sleutelbreinstreke, insluitend die temporale lob, insula en die ventrale basale ganglia, terwyl breinstamstrukture in hierdie individue groter was.
Daarbenewens het hulle gevind dat huidige taalfunksie geassosieer word met 'n spesifieke patroon van grys- en witstofvolumeveranderings in sommige sleutelbreinstreke, veral temporale, frontale en serebellêre strukture.
Vertraagde taalaanvang word gedefinieer as wanneer 'n kind se eerste betekenisvolle woorde na 24 maande oud voorkom, of hul eerste frase na 33 maande oud voorkom. Hierdie kliniese kenmerk word nou gesien as 'n simptoom van 'n subgroep van outisme en is 'n belangrike parameter om outismespektrumversteuring te assesseer.
"Alhoewel mense met outisme baie kenmerke deel, het hulle ook 'n aantal sleutelverskille," het dr. Meng-Chuan Lai, van die Cambridge Outism Research Centre en die hoofskrywer van die koerant, in 'n verklaring gesê. "Taalontwikkeling en -vermoë is een groot bron van variasie binne outisme. Hierdie nuwe studie sal ons help om die aansienlike verskeidenheid binne die sambreelkategorie van 'outismespektrum' te verstaan. Ons moet verder beweeg as die ondersoek van gemiddelde verskille in individue met en sonder outisme, en beweeg na die identifisering van sleuteldimensies van individuele verskille binne die spektrum."
Die navorsing toon hoe outisme-verwante spraakvertragings langdurige "handtekeninge" in die brein laat, het hy bygevoeg.
Asperger-sindroom word nou deur die Amerikaanse Psigiatriese Vereniging as 'n outismespektrumversteuring geïdentifiseer en nie as 'n aparte diagnose nie.
"Hierdie nuwe studie toon dat 'n sleutelkenmerk van Asperger-sindroom, die afwesigheid van taalvertraging, 'n langdurige neurobiologiese handtekening in die brein laat," het professor Simon Baron-Cohen, senior skrywer van die studie, in die verklaring gesê. "Hoewel ons die siening ondersteun dat outisme op 'n spektrum lê, regverdig subgroepe gebaseer op ontwikkelingskenmerke, soos Asperger-sindroom, verdere studie."
Dr. Lai het afgesluit: "Dit is belangrik om daarop te let dat ons beide verskille en gedeelde kenmerke gevind het by individue met outisme wat taalvertraging gehad het of nie ervaar het nie. Wanneer ons gevra word: 'Is outisme 'n enkele spektrum of is daar afsonderlike subgroepe?' - die antwoord kan albei wees."
