Gekenmerk as gebore voor 37 weke van swangerskap, word byna een van elke agt babas prematuur gebore - 40 weke word as voltermyn beskou, volgens die Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dit is lank reeds verstaan dat voortydige geboorte 'n kind se ontwikkeling onderbreek, wat alles van hul breinfunksie tot die grootte en funksie van hul longe beïnvloed, wat gewoonlik in die laaste weke van swangerskap klaar ontwikkel. Onder hierdie swak ontwikkelde lewensfunksies is die baba se immuunstelsel, wat dokters geglo het vir 'n geruime tyd net so swak presteer het.’n Nuwe studie dui egter daarop dat ons nie die premature baba se immuunstelsel genoeg krediet gegee het nie.
Preemies het reeds 'n groter risiko vir infeksie, soos die meeste babas. Om hulle vinnig te behandel is die beste manier om te verhoed dat dit na die bloedstroom versprei waar dit sepsis kan veroorsaak, 'n lewensgevaarlike komplikasie. Die studie, van navorsers aan King's College in Londen, het bevind dat 'n preemie se immuunstelsel sterker is as wat voorheen gedink is, en dat dit dalk net anders werk as wat dit in 'n volwassene sou. As die navorsers 'n manier kan vind om hierdie nuutgevonde immuunproses te benut, kan hulle dalk preemies help om infeksies beter te beveg.
Tot nou toe was daar geglo dat babas se immuunstelsel effens onderdruk word sodat dit nie 'n inflammatoriese reaksie op die ontwikkelende baba se liggaamsdele sou veroorsaak nie. Dokters het geglo dat hierdie immuunonderdrukking die struktuur van T-selle, wat 'n integrale deel van 'n behoorlik funksionerende immuunstelsel is, verander het en selfs verhoed het om patogene te bestry. Maar, nadat hulle die bloed van 28 baie premature babas ontleed het, het hulle gevind dat die T-selle eintlik 'n sterk antibakteriese molekule genaamd interleukin 8 (IL8) produseer, wat witbloedselle soos neutrofiele en basofiele na die plek van infeksie aandui. Alhoewel wetenskaplikes geweet het van IL8 se funksie, het hulle nie geweet T-selle kan produseer as dit in groot hoeveelhede is nie.
"Ons het gevind dat babas 'n ingeboude antibakteriese verdedigingsmeganisme het wat anders as volwassenes werk, maar nietemin effektief kan wees om hulle te beskerm," het hoofskrywer Dr. Deena Gibbons, van die Departement Immunobiologie, in 'n persverklaring gesê. “Dit kan ook 'n meganisme wees waardeur die baba homself in die baarmoeder teen infeksies van die ma beskerm. Die volgende fase van ons werk sal wees om die weë wat daartoe lei dat die immuunselle van die pasgeborenes so anders is as dié van volwassenes beter te verstaan.”
As hulle dit kan doen, en leer om die proses in besmette preemies te aktiveer, kan hulle babasterftes regoor die wêreld verminder. In die VSA het premature-verwante oorsake van dood 35 persent van alle babasterftes in 2009 uitgemaak, meer as enige ander enkele oorsaak. As babasterftes in 2009 enigsins naby 2011 se koers van 24 000 was, dan is dit baie babas wat gered kan word.
