In 2012 is Ricky Naputi, 'n Stille Oseaan-eilandbewoner van Guam en een van die wêreld se swaarste mans, dood aan vetsugverwante komplikasies. Met 'n gewig van meer as 900 pond, was hy gekluister aan sy bed en kon nie eers self opstaan nie. Ongelukkig is Naputi se saak nie die enigste nie; Stille Oseaan-eilandbewoners is van die mees vetsugtige mense in die wêreld. Nou, 'n nuwe studie van die Universiteit van Oxford het moontlik vasgestel waarom inwoners van Nauru en die Cook-eilande - albei Stille Oseaan-eilande - sulke hoë vlakke van vetsug het. Volgens die studie kan ons dit blameer op die eilande se kolonisasie, wat gelei het tot aansienlike lewenstylveranderinge onder inwoners, veral wat hul dieet betref.
Die klein eilandjie Nauru is die kleinste land in die Stille Suidsee. Dit is op verskillende tydstip deur beide die Britte en Duitsers gekoloniseer tot die Eerste Wêreldoorlog, toe dit 'n VN-gemandateerde trusteeskap tussen die VK, Australië en Nieu-Seeland aangegaan het. In 1968 het dit 'n onafhanklike land geword. Die geskiedenis van die Cook-eilande volg 'n soortgelyke pad. Dit het in 1888 'n Britse protektoraat geword, en is in 1901 deur Nieu-Seeland geannekseer. Dit het in 1965 politieke onafhanklikheid verkry.
Om te verstaan waarom die gemiddelde liggaamsmassa-indeks (LMI) in hierdie eilande tussen 1980 en 2008 gespring het, wat dit vier keer hoër as die wêreldgemiddelde maak, het Oxford-antropoloë Dr. Amy McLennan en professor Stanley Ulijaszek talle bestaande en geargiveerde akademiese literatuur ondersoek oor die eilande. Hulle het ook onderhoude gevoer met inheemse inwoners en het vir 'n kort tydperk op die eilande gewoon sodat hulle 'n eerstehandse weergawe van lewenstyl kon kry.
Hul navorsingsartikel, gepubliseer in die joernaal Public Health Nutrition, verskaf historiese bewyse dat koloniste inheemse lewenstyl verander het deur die bekendstelling van "behoorlike" voedsel-eetgewoontes - deel van 'n poging om die eilandbewoners te "beskaaf". Hulle het in wese tradisionele voedselkweek- en verbruiksgewoontes verander. Dit was ook rondom hierdie tyd dat tradisionele diëte van vis, groente en klappers vervang is met ingevoerde voedsel. Praktyke soos die eet van rou vis het uiteindelik verander in die eet van gebraaide vis.
Die transformasie is verder voltooi deur grondgrype vir ontginning en verbouing van kontantgewasse, wat die grond wat voorheen vir voedselinsameling gebruik is, onvrugbaar of ontoeganklik gemaak het. Die studie dui ook daarop dat oormatige verskeping in die waters rondom die eiland gelei het tot die vernietiging van koraalriwwe - 'n ryk bron van voedsel. Omdat die eilande klein is, is bevolkings styf saamgebind, wat beteken dat dit nie lank geneem het vir ongesonder voedselgewoontes om te versprei nie.
Hierdie verlies aan tradisionele kookmetodes het voortgeduur tot vandag toe, met die eilande wat groot hoeveelhede blikkieskos van nabygeleë lande soos Nieu-Seeland en die VSA ingevoer het. Terselfdertyd het koloniste een keer gesinne aangemoedig om groot te word om epidemies van aansteeklike siektes te bekamp, wat gelei het tot groter bevolkings vandag, en meer vetsug.
"Onder koloniale heerskappy het baie verander in hoe voedsel verkry, verbou en voorberei is, en die sosiale verandering was vinnig," het McLennan in 'n verklaring gesê. "Wat met die grond gebeur het, het ook verander namate koloniale landbou en mynboubedrywe uitgebrei het. Daar was 'n toename in gesinsgrootte wat beteken dat kos toenemend ingevoer is."
Die silwer randjie, het sy gesê, is dat hierdie skade omgekeer kan word as eilandbewoners gesonder leefstyle aanneem. Daardie poging moet egter deur hele gemeenskappe aangepak word, nie net diegene wat vetsugtig is nie. 'n Goeie manier om dit te doen, is om by die "natuurlike sosiale netwerke op die eilande" te gebruik om 'n nuwe en effektiewe metode te versprei om vetsug aan te pak.
